Pour le boulot, je devais réaliser un prototype implémentant des processus simples, c'est-à-dire représentés par une suite d'étapes ordonnées. On peut facilement se représenter un tel processus en considérant une ligne de métro avec ses stations sans ramifications.

C'est relativement simple à énoncer mais c'est un peu plus difficile à modéliser, commençons par le modèle de données appliqué à Django (simplifié):

class Step(models.Model):
    title = models.CharField()

class Process(models.Model):
    title = models.CharField()

class ProcessWorkflow(models.Model):
    source = models.ForeignKey(Step)
    target = models.ForeignKey(Step)
    process = models.ForeignKey(Process)

On dispose donc maintenant d'étapes et de processus. La classe/table ProcessWorkflow permet de lier les étapes entre elles au sein d'un processus.

Une fois ce modèle créé, il s'agit de reconstruire le workflow lorsqu'on en a besoin. Pour cela, un fonction récursive permet assez élégamment de se sortir d'affaire. C'est peut-être ici qu'il peut y avoir mieux en termes de performance mais dans le cadre de mon prototype c'est suffisant:

def build_linear_workflow(items, steps=None, source=None):
    """ Recursive function to build a linear workflow, return a step list. """
    if steps is None:
        steps = []
    for item in items:
        if item.source == source:
            if item.target is None:
                return steps
            else:
                steps.append(item.target)
                return build_linear_workflow(items, steps, item.target)

La fonction est relativement générique car elle me permet de former des workflows d'étapes, de processus, de projets, etc. Je pense qu'elle est relativement facile à comprendre avec le nom des variables choisies (le problème de performance est au niveau de la boucle sur l'ensemble des items, je pense que je pourrais facilement retirer l'item ajouté à steps).

Il ne reste plus qu'à ajouter cette ressource sous la forme d'un propriété au précédent modèle, la classe Process devient alors:

class Process(models.Model):
    title = models.CharField()

    def get_workflow(self):
        return build_linear_workflow(ProcessWorkflow.objects.filter(process=self.id))
    workflow = property(get_workflow)

On peut maintenant utiliser directement le workflow dans un template de la façon suivante:

<h3>{{ process.title }}</h3>
{% if process.workflow %}
<ul>
    {% for step in process.workflow %}
        <li>{{ step.title }}</li>
    {% endfor %}
</ul>
{% endif %}

Simple comme Django :-).

Voici le fruit de mes recherches, merci à tous ceux qui ont contribué au résultat final, n'hésitez pas à réagir si vous avez une solution plus simple/élégante. La prochaine étape, c'est de passer aux workflows plus complexes, pouvant présenter des arborescences ascendantes et/ou descendantes. Le casse-tête ne fait que commencer...