Je viens de tomber sur un article du Monde qui malheureusement est payant donc je vais juste vous en mettre des extraits, vous pouvez trouver le texte intégral intitulé les pirates du génome (lien mort) sur le site de l'université de Tours O_o.

Tout d'abord, l'accroche qui est vraiment du n'importe quoi (les journalistes du Monde ils sont payés pour être lus ou pour fournir une information objective ?!) :

En Californie, des bio-informaticiens rebelles conçoivent et diffusent gratuitement sur Internet des données scientifiques permettant au grand public de faire des manipulations génétiques.

Vous allez voir c'est pas du tout ça ou alors j'ai vraiment mal compris. Et après le choc :

Dans le jardinet coincé entre sa véranda et la palissade du voisin, Éric Engelhard a installé trois ruches en bois blanc. Elles sont en pleine activité, des centaines d'abeilles volent en permanence autour de sa maison : "La saison dernière, elles ont produit 140 kg de miel, j'en donne à tout le monde autour de moi". Pourtant, ce n'est pas le miel qui intéresse Éric, mais les abeilles. Elles lui servent de cobayes pour effectuer des manipulations génétiques qu'il réalise seul, chez lui, en toute liberté, sans en référer à quiconque. Son but est de créer un animal qui n'existe pas dans la nature : l'abeille sans venin, dont la piqûre sera sans danger et presque indolore...

Arrivé à ce point je dois dire que je me suis arrêté de lire en me disant ce type est fou ! Il n'a aucune connaissance du principe de précaution et tout et tout. Tiens mais au fait il date de quand cet article ? 18 septembre 2002 ! Donc cette expérience devrait être arrivée à terme... jetons donc un coup d'œil à la suite :

Eric, trente-six ans, n'est pas un amateur. Installé à Davis, ville universitaire au nord-est de San Francisco réputée pour ses centres de recherche en sciences de la vie, il exerce le métier de "bio-informaticien": après des études de biologie, il a décidé de se consacrer à l'informatique, car désormais la recherche génétique dépend entièrement des ordinateurs, seuls capables de compiler, assembler, représenter et analyser le flux gigantesque de données brutes produites nuit et jour par les laboratoires. Il travaille actuellement pour une société spécialisée dans la recherche sur le cancer : "Mon projet personnel, n'a rien à voir avec ce que je fais pour gagner ma vie, mais je possède les connaissances nécessaires grâce à mon expérience professionnelle".

Wow, ce type est en train de montrer que l'on peut faire de la bio-informatique dans son garage ! Mais est-ce bien légal tout cela ? L'auteur s'en fout un peu :

Eric sait qu'aux Etats-Unis, il est illégal de lâcher dans la nature des organismes génétiquement modifiés sans autorisation officielle, mais cela ne l'inquiète pas : "Je vais lire les nouvelles lois, pour savoir ce que je risque. Au pire, je ferai mon expérience dans une serre, où mes abeilles resteront prisonnières - en attendant mieux. Mais récemment, l'agence fédérale de protection de l'environnement a donné à une grande firme des autorisations de dissémination pour des organismes bien plus dangereux, notamment des virus modifiés porteurs de gènes de scorpion, destinés à tuer les chenilles dans les champs de coton".

Donc du moment que le gouvernement est dans l'erreur, plongeons dans la brèche... mmmh ouais pourquoi pas, enfin là c'est un peu la science-fiction qui est en train de devenir réalité non ? Pour l'instant on nage un peu en plein cauchemar... mais c'est là où ça devient intéressant et où il ne faut pas relâcher son attention :-).

Pourquoi cet américain sous ses airs de savant fou m'a semblé tout de même très intéressant ? Principalement pour cette réplique :

Éric a la conviction de travailler dans l'intérêt de la science, car il a décidé de diffuser gratuitement sur Internet les résultats de ses recherches, sa méthodologie et ses logiciels. Il fera même cadeau de ses abeilles à d'autres chercheurs désireux de poursuivre son œuvre. En fait, il s'est lancé dans une croisade contre l'esprit de mercantilisme et de concurrence acharnée qui règne dans les entreprises de biotechnologies américaines : "Mon projet-abeilles est une passion personnelle, comme d'autres font de la musique, mais c'est aussi une libération, une réaction contre le climat de secret et de surveillance qui sévit sur mon lieu de travail, contre la propagande qu'on nous assène à longueur de journée sur le caractère sacro-saint de la propriété intellectuelle". Éric s'insurge en particulier contre la pratique, courante aux États-Unis, consistant à déposer des brevets sur des gènes : "Un gène humain n'est pas une invention, il est le produit de trois milliards d'années d'évolution, et il réside dans chaque cellule de chacun d'entre nous : comment une société privée peut-elle prétendre en devenir propriétaire ?".

Certains de mes lecteurs un peu plus geeks que les autres auront sans doute facilement fait le lien entre ce qu'est en train de réaliser cet homme et les logiciels libres : contre les gros laboratoires qui brevetent à tour de bras unissons-nous pour créer une science libre, c'est beaucoup plus risqué car les expériences menées dans son garage peuvent devenir dangereuses comme le souligne Jim Kent, l'un des pionniers de la "bio-informatique libre" :

"Le généticien de garage, travaillant isolément, sans aucun garde-fous, est une nouveauté, il n'y a aucun précédent. Quand on fabrique un être vivant et qu'on le lâche dans la nature, il va se reproduire, interagir avec son milieu. Comment évoluera une abeille si son arme principale ne fonctionne plus ? Mystère... Espérons que les généticiens sauvages seront moins irresponsables que ceux qui travaillent dans les multinationales".

Mais peut-être que c'est aussi l'avenir de la science ou du moins une branche parallèle, probablement réduite mais plus soudée, communautaire, tout comme celle des logiciels libres... qui sait, peut-être sommes nous en train d'assister à la naissance d'un nouvel état d'esprit ?

Je tiens à signaler que de telles pratiques sont très dangereuses pour le milieu (le biologiste reprend le dessus sur le geek ^^) et que je ne les cautionne pas, je pense juste que la science gagnerait à être libre et non dirigée par l'argent des grosses industries (comme tout le reste d'ailleurs mais c'est un autre débat...) et vous que pensez-vous de cette idée ?

[edit du 5 août 2008] : à noter un article intéressant sur le sujet.